От Древней Руси к формированию единого Российского государства

К IX-X вв. восточнославянские племена заняли западную часть Великой Русской равнины, ограниченную побережьем Черного моря на юге, Финским заливом и Ладожским озером (озеро Нево) на севере. Здесь с севера на юг (по линии Волхова - Днепра) проходил великий водный путь, который назывался «из варяг в греки». В течение нескольких веков он был главным стержнем экономической, политической и культурной жизни восточного славянства. Следствием этого стало возникновение древнейших русских городов - Киева, Чернигова, Смоленска, Любеча, Новгорода Великого, Пскова, Витебска, Ростова. Эти города смогли подчинить своей власти окрестные области, создав первую политическую форму на Руси - городовую область, или волость. Такое городовое деление не имело племенного происхождения и не совпадало с ним. До расселения славян по Русской равнине их общественно-политическое устройство было патриархальным, или родовым. Верховную власть имели старейшины.