Бывший начальник штаба
48-го танкового корпуса, участвовавшего
в операции, генерал Ф. Меллентин
свидетельствует, что "ни одно наступление
не было так тщательно подготовлено, как
это".
Активно готовились
к наступательным действиям и
советские войска. Ставка намечала
в летне-осенней компании разгромить
группы армий "Центр" и
"Юг", освободить Левобережную
Украину, Донбасс, восточные районы
Белоруссии и выйти на линию
Смоленск река Сож, средние и нижнее
течение Днепра. В этом большом наступлении
должны были участвовать войска Брянского,
Центрального, Воронежского, Степного
фронтов, левого крыла Западного фронта
и часть сил Юго-Заподного фронта. При
этом предполагалось главные усилия сосредоточить
на юго-западном направлении с целью разгромить
вражеские армии в районах Орла и Харькова,
на Курской дуге. Операция готовилась
Ставкой Генеральным штабом, военными
советами франтов и их штабами со всей
тщательностью.
8 апреля Г. К. Жуков,
находившийся в то время по
заданию Ставки в районе Курского
выступа, изложил свои соображения
о замысле предстоящих действий
советских войск Верховному Главнокомандующему.
"Лучше будет, – докладывал
он, – если измотаем противника
на нашей обороне, выбьем его
танки, а затем, введя свежие
резервы, переходом в общее
наступление окончательно добьем
основную группировку противника."
А. М. Василевский разделил эту точку зрения.
12 апреля в Ставке состоялось
совещание, на котором было
принято предварительное решение
о преднамеренной обороне. Окончательное
решение о преднамеренной обороне
было принято Сталиным в начале
июня. Советское Главнокомандование,
понимая значение Курского выступа,
принимало соответствующие меры.
Отражение удара противника
из района южнее Орла возлагалось
на Центральный фронт, оборонявший
северную и северо-западную части
Курского выступа, а наступление
врага из района Белгорода
должен был сорвать Воронежский
фронт, оборонявший южную и
юго-западную части дуги.
Координация действий
фронтов на месте возлагалась
на представителей Ставки маршалов
Г. К. Жукова и А. М. Василевского.
Никогда еще за время
войны советские войска не
создавали столь мощной и грандиозной
обороны.
К началу июля советские
войска были полностью готовы
к отражению наступления противника.
Немецко-фашисткое командование все откладывало
начало операции. Причиной тому была подготовка
врага нападению на советские войска мощной
танковой лавиной. 1 июля Гитлер вызвал
к себе основных руководителей операции
и объявил окончательное решение начать
ее 5 июля.
Фашистское командование
особенно заботилось о достижении
внезапности и сокрушительности
удара. Однако замысел противника
не удался: советское командование
своевременно раскрыло намерения
гитлеровцев и поступление на
фронт его новых технических
средств, и установило точную
дату начала операции "Цитадель".
На основании полученных данных
командующие Центральным и Воронежскими
фронтами приняли решения провести
заранее спланированную артиллерийскую
контрподготовку, обрушить огневой
удар по районам сосредоточения
основных группировок врага, чтобы
остановить его первоначальный
натиск, нанести ему тяжелый урон
еще до того, как он бросится
в атаку.
Перед наступлением
Гитлер издал два приказа для
поддержания духа своих солдат:
один, 1 июля, по офицерскому составу,
другой, 4 июля, по всему личному
составу войск, участвовавших
в операции.
5 июля на рассвете
войска 13-й армии, 6-й и 7-й гвардейских
армий Воронежского и Центрального
фронтов обрушили мощный артиллерийский
удар по его боевым порядкам,
огневым позициям артиллерии, командным
и наблюдательным пунктам. Началась
одна из самых крупных битв
Великой Отечественной войны.
В ходе артиллерийской контрподготовки
противнику были нанесены серьезные
потери, особенно в артиллерии. Боевые
порядки гитлеровских частей
и подразделений были в значительной
степени дезорганизованы. В стане
врага произошло замешательство.
Немецко-фашистское командование
для восстановления нарушенного
управления войсками было вынужденно
отложить начало наступления
на 2,5-3 часа.
В 5 часов 30 минут
после артиллерийской подготовки
противник перешел в наступление
в полосе центрального фронта
и в 6 часов- в полосе Воронежского.
Под прикрытием огня тысяч орудий, при
поддержке множества самолетов в атаку
устремились масса фашистских танков
и штурмовых орудий. За ними следовала
пехота. Начались ожесточенные сражения.
По войскам Центрального фронта в полосе
40 км гитлеровцы нанесли три удара.
Противник был уверен,
что ему удастся быстро включиться
в боевые порядки советских
войск. Но его главный удар
пришелся по самому сильному
участку обороны советских войск,
и поэтому с первых же минут сражения
стало развертываться не так, как планировали
гитлеровцы. Враг был встречен шквалом
огня из всех видов оружия. С воздуха живую
силу и технику противника уничтожали
летчики. Четырежды в течение дня немецко-фашистские
войска пытались прорвать оборону советских
войск и каждый раз вынуждены были откатываться
назад.
Быстро росло количество
подбитых и сожженных вражеских
машин, тысячами трупов гитлеровцев
покрывались поля. Несли потери
и советские войска. Фашистское
командование бросало в бой
все новые и новые танковые
и пехотные части. Против действовавших
на главном направлении (левый
фланг 13-й армии) двух советских
дивизий (81-й генералы Баринова
А.Б. и 15-й полковника В. Н.
Джанджгова) наступали до 4 пехотных дивизий
и 250 танков. Их поддерживали около 100 самолетов.
Лишь к исходу дня гитлеровцам удалось
вклиниться в оборону советских войск
на 6-8 км на очень узком участке и выйти
ко второй оборонительной полосе. Это
было достигнуто ценой огромных потерь.
Ночью войска 13-й армии
закреплялись на своих позициях
и готовились к очередной схватке.
Ранним утром 6 июля
17-й гвардейский стрелковый корпус
13-й армии, 16-й танковый корпус
2-й танковой армии и 19-й отдельный
танковый корпус при поддержке
авиации нанесли контрудар по
главной группировке противника.
Обе стороны сражались с необыкновенным
упорством. Вражеская авиация,
несмотря на большие потери, непрерывно
бомбила боевые порядки советских
частей. В результате двухчасовой
схватки враг был оттеснен
к северу на 1,5 -2 км.
Не сумев прорваться
на вторую полосу обороны через
Ольховатку, противник решил сосредоточить
свои основные усилия на другом
участке. С рассветом 7 июля 200
танков и 2 пехотные дивизии,
поддержанные артиллерией и авиацией,
нанесли удар в направлении
на Поныри. Советское командование
срочно перебросило сюда крупные
силы противотанковой артиллерии
и реактивных минометов.
Пять раз в течение
дня гитлеровцы предпринимали
яростные атаки, и все они
заканчивались безуспешно. Лишь
в конце дня противник, подтянув
свежие силы, ворвался в северную
часть Понырей. Но на следующий
день он был выбит оттуда.
8 июля после мощной
артиллерийской и авиационной
подготовки враг возобновил наступление
на Ольховатку. На небольшом участке
в 10 км он ввел в бой еще
две танковые дивизии. Теперь
в сражении участвовали почти
все силы ударной немецко-фашистской
группировки, наступавшей на Курск
с севера.
Ожесточенность боев
нарастала с каждым часом. Особенно
сильным был натиск врага в
стыке 13-й и 70-й армий в
районе населенного пункта Самодуровка.
Но советские воины выстояли. Враг, хотя
и продвинулся ценой исключительных потерь
еще на 3-4 км, прорвать советскую оборону
не смог. Это был его последний натиск.
За четыре дня кровопролитных
боев в районе Поныри, Ольховатка
немецко-фашистской группировке
удалось включиться в оборону
войск Центрального фронта всего
лишь в полосе шириной до 10 км и в глубину
до 12 км. На пятый день сражения она наступать
уже не могла. Гитлеровцы вынуждены были
перейти к обороне на достигнутом рубеже.
Навстречу этой группировке,
пытавшейся пройти к Курску
с севера, стремились пробиться
вражеские войска с юга.
Главный удар противник
наносил из района западне Белгорода в
общем направлении на Курск в эту группировку
враг включил основную массу танков и
авиации.
Бои на обоянском направлении
вылились в крупнейшее танковое сражение,
которое оказало существенное влияние
на весь ход и исход событий на южном фасе
Курского выступа. Гитлеровцы намеревались
с ходу протаранить первую и вторую полосы
обороны, действовавшей на этом направлении
6-й гвардейской армии генерала И.М. Чистякова.
Обеспечивая главный удар с востока, 3-й
танковый корпус врага наступал из района
Белгорода на Корочу. Здесь оборону занимали
войска 7-й гвардейской армии генерала
М.С. Шумилова.
С утра 5 июля, когда противник
перешел в наступление, исключительный
натиск противника пришлось выдержать
советским войскам. Сотни самолетов
и бомб были брошены на советские
позиции. Но солдаты дали отпор
противнику.
Большой урон врагу наносили
летчики, саперы. Но гитлеровцы, несмотря
на огромные потери, продолжали
атаки. Наиболее жестокие бои
разгорелись в районе населенного
пункта Черкесское. К вечеру врагу удалось
вклиниться в главную полосу обороны дивизии
и окружить 196-й гвардейский стрелковый
полк. Приковав к себе значительные силы
противника, они замедлили его продвижение.
В ночь на 6 июля полк получил приказ вырваться
из окружения и отойти на новый рубеж.
Но полк выстоял, обеспечив организованный
отход на новый оборонительный рубеж.
Во второй день сражение продолжалось
с неослабевающим напряжением.
Противник бросал в атаки все
новые и новые силы. Стремясь
прорвать оборону, он не считался
с огромными потерями. Советские
воины стояли насмерть.
Большую помощь наземным войскам
оказывали летчики.
К исходу второго дня сражения
2-й танковый корпус СС, наступавший
на правом фланге ударной группировки,
вклинился на очень узком участке
фронта во вторую полосу обороны.
7 и 8 июля гитлеровцы предпринимали
отчаянные попытки расширить
прорыв в сторону флангов и
углубиться в направлении Прохоровки.
Не менее ожесточенные бои
разгорелись и на корочанском
направлении. До 300 вражеских танков наступали
от района Белгорода на северо-восток.
За четыре дня боев 3-му танковому корпусу
врага удалось продвинуться лишь на 8-10
км на очень узком участке.
9-10-11 июля на направлении главного удара
гитлеровцы по прежнему прилагали отчаянные
усилия, чтобы прорваться к Курску через
Обоянь. Они ввели в бой все шесть танковых
дивизий обоих действовавших здесь корпусов.
Напряженные бои шли в полосе между железной
и шоссейной дорогами, ведущими от Белгорода
к Курску. Гитлеровское командование рассчитывало
совершить марш до Курска за два дня. На
исходе был уже седьмой день, а враг продвинулся
лишь на 35 км. Встретив столь упорное противодействие,
он был вынужден повернуть на Прохоровку
в обход Обояни.
К 11 июля противник, продвинувшись
лишь на 30-35 км, вышел на рубеж
Гостищево, Ржавец, но до цели ему было
по-прежнему далеко.
Оценив обстановку, представитель
Ставки маршал А.М. Василевский
и командование Воронежского
фронта приняли решение предпринять
мощный контрудар. К его нанесению
привлекались прибывшая в распоряжение
фронта 5-я гвардейская танковая
армия генерала П. А. Ротмистрова
5-я гвардейская армия генерала А. С. Жадова,
а также 1-я танковая, 6-я гвардейская армии
и часть сил 40, 69 и 7-й гвардейской армии.
12 июля эти войска перешли в контрнаступление.
Борьба разгорелась на всем фронте. С обеих
сторон в ней участвовала огромная масса
танков. Особенно тяжелые бои велись в
районе Прохоровки. Войска наткнулись
на исключительное, упорное противодействие
частей 2-гшо танкового корпуса СС, непрерывно
переходивших в контратаки. Здесь произошло
крупное встречное танковое сражение.
Ожесточенная схватка длилась до позднего
вечера. Обе стороны понесли большие потери.
12 июля наступил перелом в битве под Курском.
В этот день по приказу Ставки Верховного
Главнокомандования в наступление перешли
Брянский и Западный фронты. Сильными
ударами они в первый же день на ряде участков
орловской группировки врага взломали
оборону 2-й танковой армии и стали развивать
наступление в глубину. 15 июля начал наступление
и центральный фронт. В результате гитлеровское
командование вынуждено было окончательно
отказаться от своего плана уничтожить
советские войска на курском выступе и
стало принимать срочные меры по организации
обороны. С 16 июля немецко-фашистское командование
начало отводить свои войска на южном
фасе выступа. Воронежский фронт и введенные
в сражение 18 июля войска Степного фронта
перешли к преследованию противника. К
исходу 23 июля они в основном восстановили
положение, которое занимали да начала
сражения.