Сильно помешало продуктивности работ неудачная  организация их в Комиссии и неуменье руководить работами. Легче бы всего  правительство достигло своей цели, таким образом, если бы оно само при  помощи специалистов заготовило проект нового Уложения, а потом предложило бы его депутатам для обсуждения, исправления и дополнения. Но Екатерина пошла совершенно противоположным, более длинным путем. Она поручила составление Уложения такому учреждению, которое, по настоящему, должно было только слушать его и обсуждать. Но было проведено хотя бы разделение труда, организованны отдельные подкомиссии, но Екатерина очень неудачно пыталась установить это разделение труда, она не освободила от подготовительной, черновой работы общее собрание и делопроизводство Комиссии пришло в полный хаос.

Не наблюдалось  никакого плана и в организации  частных комиссий, которые возникали  по личной инициативе отдельных депутатов, благодаря чему по одному вопросу  возникало несколько комиссий. При  такой организации дела работы Комиссии затянулись и не привели к желаемым результатам.

Комиссия собралась 30 июля 1767 года в Москве в Грановитой палате. На первом собрании выбрали 3 кандидатов в председатели, из которых императрица  утвердила генерал-квартирмейстера  Бибикова. В 6 следующих заседаний  депутаты читали Наказ императрицы, который произвел на них сильное  впечатление, после чего они решили поднести Екатерине титул "премудрой, великой и матери отечества".

В декабре 1768 года, по случаю, войны с Турцией, заседания  Большой Комиссии были прерваны, и  депутаты, не состоявшие членами частных  комиссий, были отпущены по домам. Частные комиссии просуществовали в прежнем составе до конца 1774 года, когда указом от 4 декабря депутаты, входящие в их состав, были распущены, но сами комиссии продолжали существовать в течение всего царствования Екатерины, т. к. взамен депутатов были назначены другие.

Екатерининскую Комиссию постигла та же участь, какая была присуща  и всем предыдущим комиссиям. Новое  Уложение не было составлено. Единственное, что осталось от комиссии – это  проекты частных комиссий, из которых  многие не были даже кончены. Но все-таки не смотря на ошибки, результаты деятельности Комиссии были огромны. Екатерина познакомилась с разнообразными нуждами своего народа. Правительство, знакомясь с характером и содержанием прений в Большой Комиссии, читая депутатские наказы и изучая записки частных комиссий, должно было убедиться в необходимости реформ и получило указание, в каких именно реформах чувствовалась особенная нужда. Также комиссии подготовили те законы, которые были потом проведены в жизнь. Городовое положение 1785 года и жалованная грамота дворянству были переделками проектов, выработанных в частных комиссиях. Комиссия 1767-1768 годов вдохновила Екатерину на реформаторскую деятельность в направлении, согласном с нуждами и требованиями общества.

Внешняя политика Екатерины  II

Внешняя политика –  самая блестящая сторона государственной  деятельности Екатерины, произведшая наиболее сильное впечатление на современников и ближайшее потомство. Перед Россией стояло два важнейших вопроса: турецкий и польский. Руководивший русской внешней политикой Н.И. Панин, решил сконструировать так называемый Северный аккорд-союз государств, находившихся на севере Европы: Дании, Пруссии, Польши и Швеции при участии Англии. План Панина в конечном счете не был реализован. Тем временем конфликты между Россией и Турцией вылились в войну, начавшуюся в 1768 году. В этой войне талантливый русский полководец П.А. Румянцев нанес серьезное поражение туркам при Ларге и Кагуле в 1770г.

5 июля 1770 года русский  флот под командованием адмирала  Г.А. Спиридова разгромил турецкий  флот недалеко от острова Хиоса  в бухте Чесме. Однако политика  некоторых европейских государств, испугавшихся усиления России, заставила  ее пойти на заключение мира, который был подписан в болгарском селении Кючук-Кайнарджи 10 июля 1774года. По этому договору Россия получила от Турции территорию от Буга и крепости Кинбурн до Азова, с частью прикубанских и приазовских земель. Кабарда была включена в государственные границы России. Россия получила также выход из Азовского в Черное море. Крым был объявлен самостоятельным, а с самой Турции Россия получила 4,5 млн. рублей контрибуции.

Большое внимание екатерининское правительство уделяло и польской проблеме. В ходе борьбы за власть в  Польше на престол был посажен  давний знакомый Екатерины Станислав  Понятовский. Россия всячески старалась  усилить свое влияние в Польше, что весьма беспокоило Пруссию выступить  совместно с Австрией в польском вопросе, с тем чтобы умерить  требования России на юге. России был  невыгоден раздел Польши и усиление за ее счет таких государств, как  Пруссия и Австрия. Польша больше устраивала Россию как буферное государство на границе с более сильными соседями. Но в сложившейся ситуации Россия вынуждена была пойти на раздел Польши. Один договор был заключен между Россией и Пруссией, другой – между Россией и Австрией. Оба они были подписаны в июле 1772года. В сентябре 1773 года польский сейм санкционировал соглашение о первом разделе Польши. Россия получила все Подвинье и часть Верхнего Приднепровья, воеводства Полоцкое, Витебское, Мстиславское, часть Минского и часть польской Ливонии.

В 1770-1780 годах вопрос о Правобережной Украине все  теснее связывался с вопросом о дальнейшем продвижении России к Черному морю, а это, в свою очередь, с новой силой порождало русско-турецкий конфликт. Усилившаяся мощь России позволяла Екатерине оказывать весьма сильное воздействие на положение дел в Европе. Во время вспыхнувшей между Австрией и Пруссией войны за баварское наследство Екатерина выступила в качестве третейского судьи. Закончивший эту войну Тешенский мир 1779 года, условия которого гарантировала Екатерина, привел к значительному усилению влияния русской дипломатии на ситуацию в Германии. Выдающуюся роль сыграла Россия и в событиях, связанных с войной американских колоний за независимость. Россия отклонила попытку Англии использовать ее силы для ведения войны в Америке. Более того, в феврале 1780 года Екатерина опубликовала декларацию о "вооруженном нейтралитете".

Натянутые отношения  с Англией, обозначившееся охлаждение в отношениях с Пруссией способствовали сближению России с Австрией. Большую роль в определении внешнеполитического курса играл Г.А. Потемкин, фаворит Екатерины. Прогрессировавшее ослабление Османской империи привело к появлению так называемого греческого проекта. Проект предусматривал изгнание турок из Европы и восстановление "древней монархии Греческой". Из Дунайских княжеств – Молдавии, Валахии и Бессарабии – Предполагалось образовать буферное государство – Дакию. Австрия за содействие в реализации проекта должна была получить западную часть Балканских земель.

В 1783 года Россия присоединила к себе Крым и Турция в 1787 году сама объявила войну. Положение России в  скором времени осложнилось начавшейся войной со Швецией. Но блестящая победа русского флота в июле 1788 года у Готланда над флотом шведов заставила шведское правительство пойти на заключение мира (1790г).

Россия добилась выдающихся успехов в войне с  Турцией. Была взята крепость Очаков, турки были разбиты при Фокшанах и Рымнике. Одна из наиболее ярких страниц этой войны – взятие крепости Измаил. В 1791 году был подписан Ясский мир, по которому Турция обязалась неуклонно выполнять условия предшествующего мира, признала новую границу с Россией по Днестру и присоединение Крыма. В Польше, где после раздела, влияние России значительно усилилось, начинает нарастать движение за укрепление экономики и политического строя путем реформ. Летом 1791 года русские войска, принимавшие участие в войне с Турцией, были переброшены в Польшу. Тут же возникла конфедерация, к которой присоединился и польский король. Царские войска вскоре взяли Варшаву. Конституция 3 мая была отменена, а в марте 1793 года произошел второй раздел Польши. К России отошли Белоруссия с Минском и Правобережная Украина. В начале 1795 года был проведен третий раздел Польши, уничтоживший самостоятельное польское государство. Россия получила Литву, Западную Белоруссию и западную Волынь, а также и Курляндское герцогство. Присоединение старинных русских земель к России было естественным, поскольку восстанавливало изначальное единство восточнославянских народов.

Сильное влияние  на ситуацию в Европе и на внешнюю  политику России оказала французская революция 1789 года. В 1792 году Австрия и Пруссия попытались вооруженным путем восстановить во Франции "старый порядок". Россия не принимала участия в войне, хотя и разорвала в 1793 году, после казни Людовика XVI, дипломатические и торговые отношения с Францией. Только в 1795 году Екатерина заключила соглашение с Австрией и Англией об организации интервенции против Франции. На театр военных действий предполагалось отправить 60-тысячный русский экспедиционный корпус под командованием А.В. Суворова. Смерть Екатерины в ноябре 1796 года помешала реализации этого плана.

"Просвещенный"  абсолютизм Екатерины  II

 Екатерина  Алексеевна оказалась на русском  престоле, не имея на то прав. Она, по словам Ключевского,  “совершила двойной захват: отняла  власть у мужа и не передала  ее сыну, естественному наследнику  отца”. Свержение Петра III являлось  полнейшей неожиданностью для  подданных, далеких от придворных  интриг. Когда в Москве был  получен манифест о восшествии  Екатерины II на трон и губернатор, огласив его перед военным  гарнизоном и жителями города, выкликнул здравицу в честь  новой самодержицы, она повисла  в тишине: солдаты и народ молчали.  Пошли слухи о Екатерине как  о царице “ложной”, фактически  — самозванной. В столице наблюдался  рост настроений в пользу томившегося  в Шлиссельбургской крепости  Иоанна Антоновича, вплоть до  возможного бракосочетания с  ним новой императрицы. Будучи  от природы женщиной одаренной,  обладавшей упорной волей и  редким умением понимать людей  и влиять на них, Екатерина  II сравнительно скоро вполне овладела  положением. В манифесте от 28 июня  и 6 июля она постаралась обосновать  свои действия, оправдывая их  “опасностью всему Российскому  государству”, проистекавшей из  изменнической политики Петра  III, волей “всех наших верноподданных”  и самого Бога. Екатерина всячески  подчеркивала свою приверженность  новой родине, ее языку, обычаям  и вере. Она ходила из Москвы  пешком на богомолье к Троице - Сергию, целовала руки духовенству,  ездила в Киев и поклонялась  печерским угодникам.    

 Новая императрица  решила также для начала дезавуировать  ряд действий своего предшественника:  приостановила секуляризацию церковных  имуществ, отменила мирный договор  с Пруссией; согласно указу от 11 февраля 1763 г. служба дворян  вновь объявлялась обязательной. Однако ближайшие события показали, что ни о каком разрыве с  прежней политикой речи идти  не может. В 1764 г. был заключен  новый договор с Фридрихом  II, и в том же году Екатерина  II провела секуляризацию имений  духовного ведомства, распространив  ее в 1768 г. на территорию  Украины; в 1785 г. подтверждено  освобождение дворян от обязательной  службы. Историк С. С. Татищев  в 1776 г. не без удивления  отмечал: “Как ни велико, на  первый взгляд, различие в политических  системах Петра III и его преемницы,  нужно, однако, сознаться, что  в нескольких случаях она служила  лишь продолжательницей его начинания”. Отмеченная Татищевым преемственность  была характерна для политики  всех монархов ХVШ в. Прежними  оставались главные задачи: усиление  могущества империи, укрепление  абсолютистского строя и позиций  его социальной основы — дворянского  сословия.    

 Вместе с  тем в политике Екатерины II имелись и качественные новшества,  которые позволяют характеризовать  ее время как период “просвещенного  абсолютизма”. “Просвещенный абсолютизм” не был изолированным фактом русской политической жизни. В роли “просвещенных” монархов выступали и прусский король Фридрих II, и шведский — Густав III, и австрийский император Иосиф II. Историки по-разному оценивают цели и суть политики “просвещенного абсолютизма”. Так, Н. П. Ерошкин отождествляет ее с “пропагандой показного либерализма”. “Образ “просвещенной” государыни на троне России, — пишет он о Екатерине II, — должен был внести успокоение в общественное мнение Западной Европы и России перед фактом узурпации престола, укрепить царистские настроения в среде крестьянства, внушить народным массам мысль, что взгляды и действия императрицы милосердны, справедливы и гуманны”. Н. М. Дружинин связывал политику “просвещенного абсолютизма” с развитием нового, капиталистического уклада и обострением классового антагонизма между крестьянскими массами и властвующим дворянством. В этих условиях, по его мнению, более проницательные и активные правители “сознательно искали совета и даже гласной поддержки крупных мыслителей эпохи для гибкого и постепенного приспособления существующего порядка к новым социально-экономическим отношениям”.      

 Есть основания  считать, что Екатерина II, в  молодые годы с жадностью штудировавшая  труды французских просветителей  — Вольтера, Руссо, Монтескье,  Дидро, Даламбера, искренне увлекалась  некоторыми их идеями. “Я хочу, чтобы страна и подданные были  богаты, — вот принцип, от которого  я отправляюсь, — писала она  еще до воцарения. — ...Я хочу, чтоб повиновались законам, а  не рабов...”. В течение двух  лет Екатерина трудилась над  программой своего царствования  и предложила ее в 1767 г. в  форме “Наказа” созванной Комиссии  о сочинении нового Уложения. В качестве исходных положений  в “Наказе” торжественно декларировались  идеи естественного права и  общего блага; объявлялось, что  задача государства и власти  — не та, “чтоб у людей отнять  естественную их вольность, но  чтобы действие их направить  к получению самого большего  ото всех добра”. Вместе с тем  обосновывалась неограниченная  власть, аргументы заимствовались  у писателей просветительного  направления— это огромность  государственного “пространства”: “Государь есть самодержавный,  ибо никакая другая, как только  соединенная в его особе власть, не может действовати сходно  со пространством столь великого  государства”. Чтобы предотвратить  вырождение монархии в деспотию, императрица предлагала утвердить  в стране принцип строгой законности, установить равенство всех граждан  перед законом. “Наказ” намечал  также направления экономической  политики — Екатерина II выступала  против сохранения монополий,  за свободу торговли и промышленности. Руководствуясь принципами французского  Просвещения, автор “Наказа”  принципиально высказывается против  крепостного права, поскольку  оно противоречит “закону естественному”, но требования освобождения “рабов”  не выдвигала. Программа Екатерины  II оказывалась, таким образом,  внутренне противоречивой: с одной стороны, она провозглашала передовые истины просветительской философии, а с другой — сохраняла самодержавие, господство дворянства, крепостное право.