В рамках демографической науки разработана концепция демографического перехода, призванная объяснить смену типов воспроизводства населения под влиянием рождаемости и смертности.

В историческом масштабе выделяются три типа воспроизводства населения:

- архетип,

- традиционный тип,

- современный тип.

Каждый из них соответствует укрупненным этапам процесса социально-экономического развития: собирательскому обществу, аграрному обществу и индустриальному обществу.

Архетип господствовал у племен, находящихся на стадии собирательства. Численность населения в данный период практически не росла. Вследствие высокой смертности (сверхсмертности) из-за голода, эпидемий продолжительность жизни составляла чуть более 20 лет.

К преимущественно биологическим механизмам регуляции численности населения на данном этапе добавляются также социальные.

Традиционный тип воспроизводства населения – характерен для аграрного общества. Характеризуется сочетанием высокого уровня смертности с высокой рождаемостью. В результате темпы прироста населения были в среднем невелики.

Для смертности характерна достаточно высокая доля т.н. «катастрофической» смертности.

Высокая рождаемость была как экономически и демографически целесообразна, так и поддерживалась религиозными установками и бытовыми традициями.

Для данного типа характерна неизменность демографических норм, образцов поведения. Отличительной чертой является появление института семьи.

Данный тип ввиду крайне слабого влияния со стороны общества на уровень смертности существовал большую часть истории человечества – в Европе до середины 18 - конца 19 века.

Современный тип воспроизводства складывается на этапе перехода от аграрной к индустриальной экономике. Фазы перехода на этой стадии характеризуются в первую очередь начинающимся снижением смертности (при сохраняющейся высокой рождаемости) и дальнейшим снижением рождаемости. Отличается постепенным распространением норм малодетности.

Ключевым моментом на данном этапе является отмирание производственной функции семьи, смена семейного производства трудом на внесемейных производствах. Большое число детей в семье превратилось из условия эффективного функционирования семейной экономики в препятствие к удовлетворению других (внесемейных) потребностей.

Экономически развитие страны находятся в настоящее время на завершающей стадии демографического перехода, а развивающиеся – во 2 или начале 3-ей.

В странах Западной Европы демографический переход начался 2,5 столетия назад, а в России – несколько позже и занял более короткий исторический период, будучи ускорен социально-экономическими и политическими процессами (революция, гражданские войны и т.д.).